起動機的工作原理是通電導(dǎo)體在磁場中受力的作用。起動機的作用是將蓄電池的電能轉(zhuǎn)化為機械能，驅(qū)動發(fā)動機飛輪旋轉(zhuǎn)實現(xiàn)發(fā)動機的啟動。起動機由直流電動機、傳動機構(gòu)和電磁開關(guān)組成。起動機在自身動力運轉(zhuǎn)之前，必須借助外力旋轉(zhuǎn)。它借助外力由靜止?fàn)顟B(tài)過渡到能自行運轉(zhuǎn)的過程，稱為起動機的起動。起動機的起動需要外力的支持，汽車起動機就是在扮演著這個角色。起動機用三個部件來實現(xiàn)整個起動過程。直流電動機引入來自蓄電池的電流并且使起動機的驅(qū)動齒輪產(chǎn)生機械運動；傳動機構(gòu)將驅(qū)動齒輪嚙合入飛輪齒圈，同時能夠在發(fā)動機起動后自動脫開；起動機電路的通斷則由一個電磁開關(guān)來控制。其中，電動機是起動機內(nèi)部的主要部件。